Zumbi dos Palmares, ao ser morto, teve sua cabeça cortada, salgada e exposta em praça pública, para que fosse desmentida a lenda de que ele era imortal.

O líder negro comandou por 15 anos o Quilombo dos Palmares, maior reduto de resistência à escravidão do período colonial, que chegou a ter o tamanho de Portugal e contar com 30 mil escravos fugitivos de fazendas, senzalas e prisões.

Sua morte aconteceu no dia 20 de novembro de 1695, num território que hoje pertence a Alagoas. Naquele ano, Pedro II de Portugal premiou com 50 mil réis o capitão responsável pelo assassinato.

Desde 2011, a data de sua morte passou a ser "celebrada" como o Dia da Consciência Negra e um convite para que reflitamos sobre a inserção do negro na sociedade brasileira.

De que "inserção" estamos falando?

Marielle Franco, ao ser morta, teve sua cabeça atingida por três tiros, e o pescoço, por outro. O caixão em que foi enterrada precisou ser lacrado porque seu rosto ficou desfigurado. Marielle está presente. E não é lenda.

Negra, intelectual, política, bissexual, mãe e favelada, Marielle cresceu no Complexo da Maré e em 2016, com mais de 46 mil votos, foi a quinta vereadora mais votada do Rio de Janeiro. Formada em Sociologia e mestre em Administração Pública, sua dissertação, intitulada "UPP - a redução da favela a três letras: uma análise da política de segurança pública do estado do Rio de Janeiro", revelava alguns dos temas com os quais se preocupava, como direitos humanos e moradores de favelas. Mas Marielle ainda usava sua voz potente, seu sorriso largo, os cabelos black power e coloridos vestidos na defesa do feminismo e das populações LGBT e negra. Por incorporar tantas bandeiras e ocupar um espaço majoritariamente tomado por homens brancos, ela incomodava muita gente.

No dia 14 de março deste ano, ela foi assassinada junto com o motorista Anderson Gomes, quando voltava de uma palestra. Mais de oito meses depois, o crime segue sem elucidação. A polícia carioca trabalha com as hipóteses de que policiais, ex-policiais, milicianos e empresários do jogo bicho estejam envolvidos com os crimes.

Neste dia da Consciência Negra, Universa presta uma homenagem a Zumbi, a Marielle e a mais 11 mulheres negras, brasileiras e da contemporaneidade que tiveram papel dos mais importantes no espaço em que escolheram e batalharam para atuar. Estamos juntas.

Entre as lembranças da infância da executiva Rachel Maia, 47, nascida num bairro periférico de São Paulo, estão os almoços de domingo, com apenas um frango dividido entre 11 pessoas - ela, os seis irmãos, os pais e dois primos que moravam com a família. Em casa, cada centavo era contado, e Rachel aprendeu a usar isso a seu favor. Nas empresas em que trabalhou no começo da vida profissional como contadora e gerente financeira, investia boa parte do que ganhava em cursos fora do país — de inglês no Canadá a finanças em Nova York. Rachel tinha um objetivo: chegar à direção de uma empresa gigante.

Deu certo. Hoje ela é uma das 40 mulheres mais poderosas do Brasil, segundo a revista Forbes, e única brasileira negra CEO de uma multinacional no país, a Lacoste.

Ao lado dela, na lista, só há outra negra: a moça do tempo do "Jornal Nacional", Maria Júlia Coutinho. A publicação afirma que Rachel é "quase um mito" por ser única no mercado em cargo de direção. Segundo André Freire, sócio-diretor da consultoria Exec de headhunting para postos executivos, Rachel é reconhecida por encarar cargos complexos. "Quando ela começou, não havia ninguém em quem se espelhar; pelo contrário, com um perfil até hoje inexistente em cargos de chefia, só havia motivos para desistir", afirma Freire. "Mas ela fechou os olhos para isso e fez seu caminho."

A pronúncia original do seu nome é Raquel, mas, depois de 20 anos lidando com parceiros do exterior, adotou a forma em inglês, que soa como Rêitchel. A executiva formou-se em Ciências Contábeis e seu primeiro cargo de projeção foi em 1998, como controladora financeira do grupo farmacêutico suíço Novartis. Ficou quatro anos nessa indústria e seguiu para um tempo na Universidade de Harvard, onde fez especializações nas áreas de finanças e liderança. Foi nos Estados Unidos que uma headhunter da Tiffany & Co. a abordou. Marcas de luxo não eram seu alvo, mas decidiu arriscar: voltou para o Brasil e tornou-se diretora financeira da joalheria. Quatro anos depois, já respondia como a CEO da marca no Brasil.

Em 2010, Rachel daria outro de seus extraordinários saltos na carreira: virou a CEO brasileira da Pandora, a segunda maior fabricante de joias do mundo, com sede na Dinamarca. A executiva foi contratada com a missão de expandir as lojas no país. Aumentou os pontos de venda de dois para 98. Um dos segredos desse crescimento, foi "desmistificar o luxo no Brasil", contou Rachel ao UOL, em 2016. "Antigamente, as lojas de joias recebiam clientes a portas fechadas. Minhas portas são abertas, maravilhosas, e oferecemos descontos."

Há poucos dias, uma nova estrada abriu-se para Rachel, depois que seu cargo na Pandora foi extinto: ela acaba de virar (também!) CEO da Lacoste, rede francesa que, agora, procura se firmar no mercado premium. Rachel, que é mãe de uma menina de sete anos, planeja lançar um livro sobre sua excepcional trajetória. Viviane Duarte, fundadora da Plano Feminino, que presta consultoria para que empresas contratem mulheres e negros, e do projeto Plano de Menina, que dá cursos para garotas de periferias sobre possibilidades profissionais, não tem dúvida:

Rachel abriu as portas para que meninas negras que estão agora decidindo sua carreira possam se tornar mulheres bem-sucedidas em cargos de chefia.

Seis vezes premiada como a melhor jogadora de futebol mundo, Marta Vieira da Silva, 32, é a maior futebolista de todos os tempos. A alagoana, chamada no início da carreira de "Pelé de saias", ostenta ainda o posto de maior artilheira da história da Seleção Brasileira (contando a masculina e a feminina), com 101 gols.

Nascida na cidade sertaneja de Dois Riachos, Marta, que só entrou na escola aos nove anos, começou a jogar futebol bem antes, aos seis, com primos e amigos da rua. Era, evidentemente, a única menina a participar das peladas e, em vários campeonatos da escola enfrentou a cara feia de treinadores preconceituosos. No entanto, ela sabia que levava jeito. E resolveu se profissionalizar. Em 2000, com 14 anos, batalhou e foi contratada pelo Vasco da Gama, no Rio de Janeiro. Apenas cinco meses depois, foi chamada para a Seleção Brasileira. Com 17 anos, estava na Copa do Mundo Feminina. Um fenômeno.

No Brasil, Marta jogou também pelo Santos e pelo Santa Cruz, em Minas Gerais, mas foi lá fora que sua carreira explodiu. O primeiro país em que carimbou seu nome foi a Suécia; ela tinha então 18 anos e conta que nem sabia onde ficava o país. Depois de fazer-se conhecida na Europa (ainda jogaria em duas outras equipes suecas e, em nove anos atuando por lá, foi sete vezes campeã), Marta brilhou em quatro times americanos. Atualmente, joga nos Estados Unidos pelo Orlando Pride.

Marta carrega a tristeza de nunca ter ganhado uma Copa do Mundo, mas sua história — que inclui uma nomeação pela ONU como embaixadora de causas humanitárias, num time que conta ainda com Angelina Jolie, a rainha Rania, da Jordânia, a tenista Maria Sharapova e a modelo Gisele Bündchen — é, evidentemente, inspiração para muitas meninas e meninos também. Segundo a historiadora Isabella Trindade, que pesquisa o papel das famílias na formação dos atletas, Marta "mostra a possibilidade de existência para as garotas negras que gostam de futebol. Ela também é importante para os meninos porque é preciso ver que pessoas parecidas com a gente ocupam lugares de poder", diz a pesquisadora.

O futebol feminino brasileiro começou em 1980 e, apesar do destaque de Marta, continua sofrendo com uma vergonhosa falta de investimento. A professora Fernanda Haag, que estuda futebol feminino em seu doutorado pela USP, pontua bem o gol contra do Brasil:

Ao mesmo tempo que é um baita exemplo de representatividade, Marta escracha a contradição de que um gol do Neymar, que nunca levou uma bola de ouro, vale muito mais do que um dela, que já levou seis.

Poucas pessoas fizeram tanto pela música brasileira quanto Elza Soares. Dona de um timbre rascante, a carioca, de quem não se sabe ao certo a idade ? ela teria entre 81 e 88 anos ? e que foi eleita pela Rádio BBC de Londres, como a cantora brasileira do milênio, grita, em sua vida e em suas canções, pelo respeito à mulher.

Aos cinco anos e filha de uma família pobre, a cantora conta ter tido uma visão de São Jorge e pedido ao santo guerreiro que fizesse seu pai parar de bater nela. Aos 11, foi obrigada a abandonar os estudos e se casar com um amigo do pai que, segundo relatos de Elza, a submetia a violências doméstica e sexual. Aos 12 anos, ela deu à luz ao primeiro filho; aos 19, já havia tido cinco e perdido dois deles, e aos 21, tornou-se viúva.

Tomada pelo sonho de virar cantora, em 1953, Elza participou do programa de Ary Barroso na Rádio Tupi, e fez sua primeira apresentação ao vivo. Por causa de seu jeito humilde, Barroso lhe perguntou: "De que planeta você veio?". Ela respondeu: "Vim do mesmo planeta que o senhor". "E posso saber de que planeta eu sou?". "Do Planeta Fome", tascou Elza, que começou a cantar, claro, escondido da família. No início da carreira, ela chegou a ser impedida de se apresentar pelo simples fato de ser negra. "Tinha clube que era racista (....) Tinha lugar que negro não cantava (...) Algumas noites eu me arrumava toda, ficava ali, prontinha, fora do palco, esperando para entrar... e nada. Voltava pra casa sem me apresentar", revela a artista, em sua recém lançada biografia, Elza, escrita pelo jornalista Zeca Camargo.

O envolvimento amoroso com Garrincha, no começo dos anos 1960, foi outro marco na vida de Elza. Para o bem e para o mal. O jogador era casado e ela levou a fama de destruidora de lares. Por fim, acabaram ficando juntos, mas a relação foi tumultuadíssima, graças, em grande parte, ao alcoolismo e à violência de Garrincha. Em 1969, numa viagem de carro de São Paulo ao Rio, o jogador, que estava bêbado, provocou um acidente, matando a mãe de Elza, que estava no carro. Em 82, o relacionamento se desfez e, um ano depois, o jogador morreu de cirrose hepática. "A trajetória de Elza Soares é muito maior do que isso. A evolução da sua consciência como artista, mulher e voz a ser ouvida seguiu por caminhos complexos e sempre lineares", diz Zeca Camargo à Universa.

Dos sete filhos que teve, Elza ainda viu dois outros falecerem. Depressão, pensamentos suicidas e desespero foram, em parte, suavizados com o mergulho no trabalho, inclusive fora do país. Elza ganhou fãs ilustres como Louis Armstrong e João Gilberto e, em 2002, lançou seu o disco, "Do cóccix até o pescoço", que tirou dela o rótulo de sambista e abriu-lhe caminho para o rap, o techno e o funk. Neste ano, ela presenteou os fãs com seu 33º álbum, "Deus é Mulher", trabalho que a consagrou de vez como uma potentíssima voz do feminismo negro. Zeca Camargo dá o tom da importância desse disco:

Imagine que você lança o disco mais importante da sua carreira depois dos 80 anos. E que esse disco fale não apenas com seus contemporâneos octogenários, mas com gerações que vieram décadas depois de você ter entrado num estúdio. Elza Soares viveu isso e pode se orgulhar de ter conseguido tanto.

Com a palavra, à Universa, Elza Soares: "O Brasil é um dos países mais preconceituosos do mundo. Então deixa eu te contar uma coisa, o meu sonho é o mesmo do grande Martin Luther King, o de que um dia, todos os homens serão criados iguais e caminharão de braços dados com liberdade e justiça. É tão simples, mas é importante não se conformar com o preconceito. Eu luto pelos meus sonhos, que deveriam ser de vocês também."

Negra, nordestina e brasileira. Essas são apenas três das potentes características que descrevem Lais Ribeiro, a primeira modelo negra brasileira a ser reconhecida mundialmente. Aos 28 anos, nascida em Miguel Alves, cidade piauiense rural com 33 mil habitantes, a caçula de três filhos de uma professora primária e um técnico de máquinas da Coca-Cola deu os primeiros passos em direção às passarelas internacionais em 2009 e, dois anos depois, ganhou notoriedade ao participar dos desfiles de 26 grifes no Fashion Rio e 27 outras, no São Paulo Fashion Week. O celebrado site models.com elegeu Lais como uma das mais sexy do mundo e a definiu como "perfeição brasileira".

Mãe desde os 17 anos, Lais, que planejava ser enfermeira, se tornou modelo de destaque mundial com trabalhos para as portentosas grifes Chanel, Louis Vuitton, Gucci, Marc Jacobs e Tom Ford. Vogue (Itália, EUA e Espanha), Haper's Bazaar (Arábia e Brasil) L'Officiel (França e Holanda) são algumas das revistas que já contaram com a presença da brasileira em ensaios. Desde 2015, Lais é uma das Angel?s da grife de lingerie norte-americana Victoria's Secret. No ano passado, foi escolhida para desfilar com o Fantasy Bra: com cerca de 6 mil pedras preciosas, entre diamantes, safiras amarelas, topázio azul e ouro, o sutiã icônico foi avaliado em mais de 2 milhões de dólares.

A presença de Lais em espaços historicamente ocupados por modelos brancas rompe com alguns paradigmas e resulta em atitudes que fortalecem outras modelos. Ela denunciou o racismo que sofreu em Milão, quando ouviu que não precisavam dela, pois já tinham modelos negras o suficiente. Recentemente, revelou que sofreu assédio praticado por um fotógrafo; atitude que encorajou outras modelos a falarem sobre os abusos por quais também haviam passado. No Brasil, Lais Ribeiro faz parte do diminuto time das topmodels negras, formado também por Donyale Lun, Naomi Sims, Alek Wek e Naomi Campbell.

"Hoje, eu falo com orgulho da minha origem. Você precisa ser forte, combatendo o descrédito preconceituoso e mostrando do que é capaz. A cor da minha pele, que em alguns momentos foi motivo de preconceito, acabou sendo abraçada por muitos clientes", diz Lais à Universa.

Atualmente, é possível identificar uma pluralização das belezas nos desfiles e campanhas. Porém, levando em conta que a maioria da população brasileira é negra — 54%, de acordo com o IBGE — o número de modelos negras em desfiles e editoriais ainda é baixo.

Elas estão ligadas, especialmente no Brasil, a um determinado estereótipo. Pouco as vemos em marcas voltadas para mulheres mais sofisticadas.

Este é o comentário que faz a professora Maria Claudia Bonadio, doutora em história e líder do Grupo de Pesquisa História e Cultura de Moda, da pós-graduação em Artes, Cultura e Linguagens da Universidade Federal de Juiz de Fora, que atesta ainda que os trabalhos de modelos negras são muito mais frequentes em coleções de moda praia e de roupas tidas como divertidas.

Um modelo equivocado, evidentemente.

Uma construção de identidade baseada em memórias herdadas de seus ancestrais e que enfrenta as barreiras do patriarcado e do preconceito racial. Com esta sinopse, seria possível descrever a vida tanto da personagem Ponciá Vicêncio, que dá nome ao romance homônimo lançado em 2003, quanto à de sua autora, a escritora Conceição Evaristo, 71. Ambas negras, elas se destacaram em suas comunidades como umas das poucas mulheres que dominaram a leitura e a escrita.

O livro "Ponciá Vicêncio" alçou Conceição à visibilidade, num campo ainda de predominância branca e masculina.

Entre as artes, a literatura parece ser a mais difícil para se sobressair. Historicamente, temos homens e mulheres negros de destaque na música e no teatro. A área do saber escrito sempre foi mais fechada.

Este é o comentário da jornalista, mestre e doutoranda em História, Joselia Aguiar, que foi a curadora da edição 2017 da Flip. "Conceição foi reconhecida primeiro no exterior, por editores e especialistas da Alemanha, dos Estados Unidos e da França. Eles tiveram a atenção despertada pelo trabalho literário que ela faz de suas memórias", diz Joselia.

Nascida em uma família de nove irmãos, numa favela de Belo Horizonte, em Minas Gerais, Conceição trabalhou como empregada doméstica enquanto terminava a escola. Em 1971, formou-se professora e mudou para o Rio de Janeiro. Lá, cursou magistério, entrou no curso de letras da Universidade Federal do Rio de Janeiro e tornou-se mestre em Literatura Brasileira e doutora em Literatura Comparada.

"É possível pensar Conceição dentro de uma tradição de vozes femininas da diáspora africana", diz Joselia. "Ponciá" é seu livro mais emblemático, mas o outro, "Becos da Memória" e poemas e contos como "Olhos d'Água" (que recebeu um Jabuti em 2015 como melhor obra de contos) e "Inquisição", também trazem profundas reflexões sobre as questões de raça e gênero e recuperam uma memória sofrida e rica da população brasileira.

Militante do movimento negro e professora visitante da Universidade Federal de Minas Gerais, em junho deste ano, Conceição Evaristo oficializou sua candidatura à cadeira de número 7 da Academia Brasileira de Letras, originalmente ocupada por Castro Alves, e que se tornou vaga após a morte do cineasta Nelson Pereira dos Santos. Em sua carta de autoapresentação, a escritora se dizia disposta ao diálogo e na expectativa de uma oportunidade. Sua candidatura foi impulsionada por movimentos negros e feministas, que esperavam ver na ABL, composta por 40 membros em sua maioria homens e brancos, uma representatividade maior. Conceição Evaristo levou apenas um voto, e perdeu para o cineasta Cacá Diegues.

A modelo Leandra Cerezo, 37, é mineira, mas cresceu na Itália por conta da carreira do pai, o jogador e um dos volantes mais técnicos do futebol brasileiro, Toninho Cerezo. Até o começo da vida adulta, Lea T., nome artístico de Leandra, era identificada como homem. O reconhecimento e a autoafirmação como mulher transgênero, como acontece na maioria das famílias, foram muito sofridos. A mãe a criticava e o pai chegou a excluí-la da lista de filhos — dizia que só tinha três, seus irmãos Gustavo, Lorena e Luana. Para piorar as coisas, Lea teve depressão, pensou em suicídio e tinha muito medo de precisar se prostituir para sobreviver — realidade de muitas pessoas trans e travestis. Ela, no entanto, foi salva.

A amizade com o estilista Riccardo Tisci, que no início dos anos 2000 era diretor criativo da Givenchy, fez com que Lea se tornasse um ponto radiante fora da curva. Tisci a colocou para estrelar a campanha da grife francesa em 2010 e boom!, ela virou um meteoro no mundo da moda. Lea então posou beijando a top Kate Moss, fotografou para Benetton e Redken, foi entrevistada por Oprah Winfrey, eleita pela Forbes como uma das mulheres que mudaram a moda italiana — ao lado de nomões como Miuccia Prada e Anna Dello Russo — e convidada para todos os desfiles mundiais de peso.

?Ela estourou como uma modelo transgênero, brasileira, fazendo sucesso na Givenchy e que ninguém tinha ouvido falar antes. A Lea atraiu os holofotes primeiro lá fora e só então foi chamada no Brasil para desfilar no São Paulo Fashion Week (sua chegada no aeroporto foi tumultuada e sob forte segurança, dada a curiosidade e o celebrismo que sua figura já causava), analisa Silvia Scigliano, consultora de tendências e comportamento e vice-presidente da Associação Internacional dos Consultores de Imagem. "Quando falamos em tendências, vemos tudo sob a perspectiva de uma pirâmide. No topo, tem aquela pessoa que é inovadora, a vanguarda. A Lea é uma dessas pessoas."

Não é possível dizer que a aparição da modelo causou um aumento expressivo de pessoas trans no mundo da moda; algo que ainda não aconteceu também e infelizmente com modelos negras. No entanto, algumas mudanças já são perceptíveis, segundo Silvia Scigliano:

Na última semana de moda de Nova York aumentou em 40% o número de modelos negros, transgêneros, plus size e mulheres mais velhas. Uma semente foi plantada por Lea.

Depois da mineira, outros modelos transgêneros encontraram oportunidades, caso da australiana Andreja Pejic, a francesa Ines-Loan Rau, a brasileira Valentina Sampaio, o americano Laith Ashley e o polonês Oliwer Mastalerz.

Lea, que passou em 2012 por uma cirurgia de resignação sexual —popularmente conhecida como mudança de sexo — e vive hoje na Chapada dos Veadeiros, em Goiás, foi eleita no ano passado como uma das embaixadoras da campanha "He For She" da ONU Mulheres contra o machismo. Na abertura de seu discurso, lançou a pergunta: "Se uma mulher já é vítima de preconceito, imagine quem precisa lutar para ser reconhecida como mulher?". E, muito importante: em 2011, numa entrevista ao jornalista Juca Kfouri, Toninho Cerezo citou Lea como uma das mulheres maravilhosas de sua vida e declarou respeito, amor e orgulho pela filha.

Gina Vieira Ponte foi uma das muitas crianças negras que se esforçam para serem invisíveis no ambiente escolar e, dessa forma, tentar sobreviver às violências do racismo. Naquele tempo, quarenta anos atrás, ela não podia nem sonhar que sua história ganharia ares de livro e que ela se tornaria professora e inspiração máxima para milhares de alunas.

Nascida na Ceilândia, região periférica do Distrito Federal, Gina, 46, é professora de português da educação básica na mesma escola em que estudou; criadora do projeto "Mulheres Inspiradoras" e premiadíssima por causa dele.

Criado em 2013, o projeto incentiva nos alunos a leitura de biografias de figuras femininas importantes no cenário mundial, por exemplo, as de Anne Frank, Malala Yousafzai, Carolina Maria de Jesus, Nise da Silveira e Maria da Penha. Após estudarem as biografias, os alunos entrevistam mulheres de suas comunidades e publicam o trabalho em um livro coletivo. Desde 2017, o "Mulheres Inspiradoras" foi levado para cerca de 20 escolas, estudado por mais de 3 mil jovens da rede pública do Distrito Federal e laureado com os prêmios Nacional de Educação e Direitos Humanos, Professores do Brasil, Construindo a Igualdade de Gênero e Ibero-Americano de Educação em Direitos Humanos.

A mãe de Gina era lavradora e o pai, vendedor ambulante. Apesar do pouco conhecimento cultural, os dois tinham o ensino como "sagrados", conta a educadora. "Eles possuíam uma narrativa extraordinária sobre o poder da educação. Diziam que a escola transformaria nosso destino e que quando eu aprendesse a ler, nada me seguraria". No entanto, quando chegou à escola, Gina foi recebida pelo duro golpe do racismo, o que complicou sua alfabetização. Aos 8 anos, ela ainda não sabia ler nem escrever nada. "Como não tinha repertório para entender aquelas agressões, imaginei que se ficasse muda, quieta, aquela violência cessaria", conta.

Um encontro, porém, mudou seus caminhos. Certo dia, quando estava na segunda série, uma professora negra, de nome Creuza, colocou Gina em seu colo e afetuosamente ouviu e entendeu quais eram os problemas daquela aluna. "Foi isso que fez com que eu decidisse me tornar professora", diz, emocionada.

Para a psicóloga e educadora Irene Silva, que trabalha como coordenadora na Evoluir Educação Transformadora,

Gina rompe com a naturalidade que temos, enquanto professores, de só ficar reclamando da falta de interesse dos alunos. Ela abre espaço para a reflexão e percebemos que também podemos fazer coisas incríveis.

A importância simbólica de ter uma mulher negra à frente de iniciativas educacionais demonstra o valor da representatividade. Na visão de Irene, tê-la como professora estimula crianças negras e em situações de vulnerabilidade social a redesenhar seus planos para o futuro.